La neurodivergencia es una palabra que cada vez escuchamos más en el colegio, en la consulta del pediatra y en las conversaciones entre familias. Sin embargo, no siempre tenemos claro qué significa ni qué implica para un niño o una niña.
Por eso, en este artículo explicamos qué es la neurodivergencia, de dónde viene el término, qué perfiles incluye y cómo podemos acompañar a los peques en casa y en el aula.
¿Qué es la neurodivergencia?
La neurodivergencia describe un funcionamiento del cerebro diferente al que la sociedad considera típico o mayoritario. Es decir, hay personas que perciben, procesan la información, aprenden o se relacionan de una forma distinta a la de la mayoría.
No se trata de una enfermedad ni de un diagnóstico en sí mismo. De hecho, es un término descriptivo. Nos ayuda a entender que no existe una única manera correcta de pensar o de aprender.
Así, una persona neurodivergente no funciona peor, sino de otra manera. Algunas tareas le pueden costar más. En cambio, otras pueden resultarle especialmente fáciles.
Neurodiversidad y neurodivergencia: ¿son lo mismo?
Aunque se parecen, no significan exactamente lo mismo. La neurodiversidad se refiere a la variedad natural de cerebros que existe en toda la población. Todos formamos parte de ella.
Por su parte, la neurodivergencia hace referencia a quienes se alejan de ese funcionamiento mayoritario. En cambio, a las personas cuyo desarrollo sigue el patrón más habitual se las llama neurotípicas.
El concepto de neurodiversidad surgió a finales de los años 90 de la mano de la socióloga australiana Judy Singer. Su propuesta era sencilla: entender estas diferencias como una variación humana más, y no solo como un déficit que corregir.
Tipos de neurodivergencia más frecuentes en la infancia
Dentro de la neurodivergencia se suelen incluir diferentes perfiles. Entre los más conocidos están estos:
- Autismo (TEA): diferencias en la comunicación, en la interacción social y en la forma de percibir los estímulos.
- TDAH: dificultades para mantener la atención, regular la actividad o controlar los impulsos.
- Dislexia: dificultades específicas en la lectura y la escritura.
- Discalculia: dificultades para comprender los números y el cálculo.
- Dispraxia: dificultades en la coordinación y en la planificación de los movimientos.
- Diferencias en el procesamiento sensorial: reacciones muy intensas, o muy débiles, ante sonidos, luces, texturas o movimientos.
- Altas capacidades: un ritmo y una forma de aprender que también se alejan de la media.
Además, es frecuente que varios perfiles aparezcan a la vez. Por ejemplo, según la Organización Mundial de la Salud, las personas autistas presentan a menudo otras afecciones, como el TDAH o la ansiedad.
¿Cuántos niños y niñas son neurodivergentes?
No hay una única cifra, porque cada perfil se estudia por separado. Aun así, los datos nos ayudan a entender la realidad.
La OMS estima que, en 2021, alrededor de 1 de cada 127 personas en el mundo era autista. En España, la Estrategia Española en Trastornos del Espectro del Autismo del Ministerio de Sanidad ya hablaba de una prevalencia cercana a 1 caso por cada 100 personas en Europa.
Si sumamos el TDAH, la dislexia y otros perfiles, la conclusión es clara: en casi cualquier aula hay varios peques con un funcionamiento neurodivergente.
Señales que pueden indicar neurodivergencia en niños
Cada peque es único, así que una señal aislada no significa nada por sí sola. No obstante, conviene observar si algunas situaciones se repiten en el tiempo:
- Le cuesta mucho mantener la atención o permanecer sentado, incluso en actividades que le gustan.
- Reacciona con mucha intensidad ante ruidos, etiquetas de la ropa, luces o ciertos alimentos.
- Prefiere rutinas muy fijas y los cambios le generan un gran malestar.
- Muestra intereses muy intensos y concretos.
- Lee, escribe o calcula con mucha dificultad, a pesar del esfuerzo y del apoyo.
- Tiene problemas para entender las normas del juego o para comunicarse con otros niños.
Si reconoces varias de estas señales, lo más recomendable es hablar con el pediatra o con el equipo de orientación del colegio. Solo una valoración profesional puede confirmar o descartar un diagnóstico.
Lo que debemos saber sobre la neurodivergencia
Más allá de las etiquetas, hay algunas ideas clave que conviene tener presentes.
1. No es un problema de esfuerzo ni de educación
Un niño con TDAH no se distrae porque no quiera atender. Del mismo modo, un peque con dislexia no lee despacio por pereza. Por lo tanto, los castigos o las comparaciones no ayudan. Al contrario, suelen dañar su autoestima.
2. Cada perfil tiene sus fortalezas
Muchos niños neurodivergentes destacan por su creatividad, su memoria visual, su sentido de la justicia o su capacidad para concentrarse en lo que les apasiona. Por eso, conviene mirar también lo que hacen bien y apoyarnos en ello.
3. El entorno marca la diferencia
Muchas dificultades aparecen cuando el entorno no se ajusta a las necesidades del niño. Por ejemplo, un aula ruidosa, unas instrucciones muy largas o una rutina impredecible pueden bloquear a un peque. En cambio, pequeños ajustes pueden transformar por completo su experiencia.
4. La detección temprana ayuda
La OMS recuerda que las características del autismo pueden detectarse en la primera infancia. Cuanto antes entendemos cómo aprende un niño, antes podemos ofrecerle los apoyos que necesita.
5. La neurodivergencia no define a la persona
Un diagnóstico puede abrir la puerta a recursos y adaptaciones. Sin embargo, una etiqueta nunca cuenta toda la historia. Lo importante es conocer al niño, sus intereses, sus ritmos y sus necesidades.
Cómo acompañar la neurodivergencia en casa y en el aula
No hacen falta grandes cambios para que un peque se sienta comprendido. Estas pautas suelen funcionar bien:
- Anticipa los cambios: explica qué va a pasar y, si hace falta, apóyate en imágenes o pictogramas.
- Da instrucciones cortas y claras, una detrás de otra.
- Cuida los estímulos: reduce el ruido y ofrece un rincón tranquilo donde pueda calmarse.
- Introduce pausas de movimiento entre las tareas que exigen concentración.
- Aprovecha sus intereses para motivarle y conectar con nuevos aprendizajes.
- Valora el esfuerzo, no solo el resultado.
También es muy útil aprender a través de la manipulación y el juego. En nuestro artículo sobre el aprendizaje basado en el juego te contamos por qué funciona tan bien. Asimismo, una buena comunicación entre familias y educadores permite que todos rememos en la misma dirección.
La neurodivergencia en Pequeños trazos
En Pequeños trazos acompañamos a niños y niñas de 4 a 11 años, también a peques neurodivergentes. Nos inspiramos en pedagogías como Reggio Emilia, Waldorf y Montessori, que respetan el ritmo de cada niño y ponen el foco en la experimentación.
Trabajamos con materiales manipulativos y adaptamos las propuestas a la forma de aprender de cada peque. Puedes conocer mejor nuestro enfoque en la página sobre Mar Carrasco, la pedagoga que está detrás del proyecto. Además, te explicamos qué es el apoyo pedagógico y cuándo se necesita.
Si tu hijo necesita reforzar algún aprendizaje, nuestro refuerzo educativo en Vélez-Málaga combina el trabajo escolar con estrategias adaptadas. Y si buscas actividades para disfrutar aprendiendo, echa un vistazo a nuestros talleres especiales.
En resumen
La neurodivergencia no es algo que haya que arreglar. Es otra forma de percibir el mundo y de aprender. Por eso, cuando entendemos cómo funciona cada niño y adaptamos su entorno, le ayudamos a crecer con seguridad, autonomía y confianza.
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